黑石部酋长莫顿和朔方守将王恢的援军并未久留。
莫顿老酋长在与霍昭短暂会面后,便带着部下和战利品(主要是缴获的匈奴马匹和兵甲)返回了部落领地,他需要向族人和草原其他观望的部落展示此次出兵的正确性。
临行前,他拍了拍霍昭未受伤的肩膀,瓮声瓮气地说:“霍将军,承诺我已兑现。希望他日,将军莫忘今日之言。”
指的是霍昭承诺的十倍报答。
霍昭郑重还礼:“霍某必不敢忘!酋长援手之恩,铭记五内!”
王恢则显得客气而疏离,他象征性地留下部分伤药和少量粮草,便以“朔方城防亦需巩固”为由,匆匆率军离去。
显然,他不想过多卷入霍昭与朝廷之间可能存在的纷争,此次出兵,更多是出于唇亡齿寒的自保,以及不愿担上见死不救的罪名。
送走援军,霍昭立刻投入到繁重的善后工作中。
掩埋遗体,救治伤员,统计战损,重建营防……每一项都千头万绪。
而最大的问题,依旧是粮草。王恢留下的那点粮食,不过是杯水车薪。
十日后,当营地的秩序初步恢复,伤亡统计也大致完成时,一份由霍昭亲自草拟的战报奏章,伴随着请求紧急调拨粮草、军械、药材的文书,由八百里加急,直送长安。
奏章中,霍昭详细陈述了此次北疆战役的整个过程:从初期挫败匈奴前锋,到遭遇疲兵之计,再到阿月奇袭饿狼涧焚毁敌粮(此事他并未隐瞒,但强调了其战术必要性及取得的巨大战果),直至最后被围孤城、粮尽援绝、浴血坚守,最终在友军帮助下击退单于主力。
他如实记录了将士们的英勇与牺牲,也坦诚了面临的极端困难和惨重损失。
功是功,过是过,他无意粉饰。
然而,他和营中所有高级将领都心知肚明,这份奏章抵达长安后,引起的绝不会仅仅是褒奖。
功过是非,如何论定,主动权完全掌握在未央宫的那位皇帝手中。
“功,自然是守土有功,力挽狂澜,挫败单于乌维主力,稳住了北疆防线。此乃不世之功!”赵破奴在私下议论时,依旧愤愤不平。
韩诚则要冷静得多,他捻着胡须,忧心忡忡:“功是很大。但‘过’呢?未经朝廷明确指令,擅用身份敏感之狼女行险,致使自身深陷重围,险酿大祸;为救一人(他看了一眼远处正在帮忙分发药材的阿月),险些置主帅职责与全军安危于不顾;最后,还需依赖并非完全受控的胡人部落和态度暧昧的边将援手,方能解围……这些,在朝中那些御史和政敌眼中,哪一条不是可以大做文章的‘罪过’?”
霍昭沉默地听着。他何尝不知?尤其是阿月的身世和自己在最后关头不顾一切的救援,必将成为攻讦的焦点。
陛下会如何权衡?是看重他浴血奋战的功绩和北疆暂时的安定,还是更忌惮他日渐增长的威望、与胡人的关联以及那份可能“失控”的将帅私情?
赏罚难料。长安的风云,恐怕比北疆的战场更加诡谲难测。
营中的气氛,在等待中,再次变得微妙而紧张起来。
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