长江的涛声,日夜不息,如同擂响的战鼓,敲在每一个蜷缩在江边乱石滩上的流民心口。到达江边的短暂狂喜,迅速被冰冷的现实冲刷得一干二净。浩渺的江水,不再是希望的彼岸,而是一道难以逾越的、吞噬生命的天堑。
张伟派出的侦察小队带回来的消息,一个比一个令人绝望。
黑牛和石头在天亮前摸回来,身上沾满露水和泥浆,脸色难看。
“伟哥,那渔村……没法弄。”黑牛啐了一口带血的唾沫(探查时被荆棘划破了嘴),压低声音,“村里就十几户人,穷得叮当响,船倒有几条破筏子,都看得跟命根子似的。我们刚靠近,村里的狗就叫疯了,几个拿着鱼叉的汉子就冲出来,眼神凶得跟狼一样,根本不让近前。”
石头补充道:“我绕到下游看了,水流是缓点,但江面太宽了,对岸都看不清。关键是……咱们这些人,除了水生小时候在河里扑腾过两下,就没一个真会水的!”他这话像一盆冰水,浇灭了众人眼中最后一点火星。
旱鸭子过长江?这简直是天大的笑话,更是送死的代名词。
徐元直清点完“物资”的结果,更让人心沉谷底。除了几块磨得锋利的燧石、几小包吴杞视若珍宝的草药、几块硬得像石头的盐巴、几张破烂的兔皮,他们几乎一无所有。拿什么去跟排外又警惕的渔民换船?就算人家肯换,几条小筏子,又如何能载走这几十号人?
绝望的气氛,比江上的浓雾还要沉重。有人开始低声啜泣,有人目光呆滞地望着江水,仿佛已经看到了自己的结局。就连最坚韧的黑牛,也烦躁地一拳砸在岩石上,指节渗出血迹。
张伟没有理会周围的沮丧。他拖着伤腿,沿着江岸,像一头被困的野兽,来回踱步,目光死死盯着浑浊的江水和远处若隐若现的对岸。他知道,此刻任何情绪的宣泄都是无用的,只会加速崩溃。
必须想办法!没有船,就造!不会水,就学!哪怕只有一线生机,也要去争!
他停下脚步,目光锁定在上游不远处一片生长着茂密竹林和灌木的河湾。那里水流相对平缓,岸边有浅滩。
“黑牛,石头!”张伟的声音斩钉截铁,打破了令人窒息的沉默,“带上所有能动弹的男人,去那片竹林!砍竹子,削藤条!我们自己扎筏子!”
“扎筏子?”有人失声叫道,“这……这能行吗?长江可不是小河沟!”
“不行也得行!”张伟眼神凌厉地扫过众人,“等死,还是拼一把,你们选!”
求生的本能最终压倒了恐惧。男人们默默起身,拿起仅有的柴刀和削尖的木棍,跟着张伟走向河湾。女人们则被安排去收集更坚韧的藤蔓和野草,准备编织绳索。
扎筏的过程,笨拙而艰辛。这些北方的汉子,习惯了摆弄锄头和犁耙,对于水性、浮力、结构一无所知。砍下的竹子粗细不均,捆绑的藤蔓不够结实,好不容易扎起一个歪歪扭扭的框架,推下水试了试,没撑几下就散了架。
失败,重来。再失败,再重来。
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