泗水屯的寒冬,如同一头蛰伏的巨兽,用冰冷和死寂吞噬着一切生机。茅草棚里,屯民们像一具具活着的骷髅,蜷缩在单薄的草铺上,靠着意志和那点微薄的热量对抗着无孔不入的严寒。咳嗽声、呻吟声、以及肠胃因饥饿而发出的咕噜声,是这漫长黑夜里唯一的交响。
张伟和徐元直挤在角落,共享着一条破得几乎无法蔽体的毡毯。徐元直的身体因为长期的营养不良和寒冷,不住地颤抖,偶尔会发出一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽。张伟默默地将自己这边所剩无几的干草多拨了一些给他,又将那件千疮百孔的棉袄尽量盖在两人身上。
饥饿是比寒冷更可怕的折磨。那八石粮食早已见底,每日只能靠掺着大量麸皮、草根甚至树皮的稀粥吊命。每个人的脸上都笼罩着一层灰败的死气,眼神空洞,仿佛灵魂早已被抽离,只剩下麻木的躯壳在苟延残喘。
就在这令人绝望的沉寂中,一件微不足道却又惊心动魄的事情,悄然发生了。
屯里有一户人家,男人在秋收时累吐了血,没熬过冬天,前几天刚咽了气,草草埋在了乱葬岗。只剩下一个病弱的寡妇和一个不到五岁的瘦小男娃。孤儿寡母,在这残酷的环境里,几乎就是等死的代名词。他们的口粮早已断绝,连续几天,人们都看到那孩子饿得趴在母亲怀里,连哭的力气都没有了,只剩下微弱的喘息。
这天深夜,寒风呼啸得格外凄厉。张伟被一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声音惊醒。他警觉地睁开眼,在黑暗中循声望去。只见同棚一个平日里沉默寡言、自家也有两个饿得皮包骨孩子的中年汉子,正蹑手蹑脚地起身。他摸索到棚角自家那点藏得极其隐秘的、最后的口粮——小半袋掺杂着泥土和草籽的麸皮前,犹豫了片刻,然后,像是下定了某种决心,颤抖着手,抓了一小把,迅速塞进怀里。
张伟的心猛地一紧。偷粮?在这时候,每一粒粮食都是命!他几乎要出声喝止。
但接下来的一幕,让他硬生生把到了嘴边的话咽了回去。那汉子并没有将麸皮塞进自己或孩子的嘴里,而是像鬼影一样,悄无声息地溜出了茅棚,朝着寡妇母子那间更加破败的窝棚方向摸去。
过了约莫一炷香的功夫,汉子又悄无声息地溜了回来,怀里的那点麸皮不见了。他重新躺下,紧紧搂住自己那两个在睡梦中因寒冷而蜷缩的孩子,发出一声几乎听不见的、沉重的叹息。
棚外,风声依旧。棚内,死寂中多了一丝不同寻常的沉重。
第二天清晨,那病弱的寡妇竟然挣扎着起了身,用那不知从何而来的一小把麸皮,混合着雪水,煮了一碗几乎看不见米粒的糊糊,一口一口地喂给了她那奄奄一息的孩子。孩子的脸上,竟然恢复了一丝微弱的生气。
没有人问那粮食是哪里来的。所有人都心照不宣地保持着沉默。就连平日里最是斤斤计较、为了一根柴火都能吵上半天的几个妇人,也罕见地没有发出任何质疑的声音。她们只是默默地,将自己碗里本就少得可怜的粥,又拨出一点点,趁人不注意时,塞到那寡妇的破碗里。动作很快,很隐蔽,仿佛生怕被人看见,又仿佛是一种无言的默契。
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